Empresa familiar com mais de 40 anos de experiência, a S&A Produce cultiva, embala, importa e exporta aspargos e pequenos frutos, abastecendo os maiores varejistas do Reino Unido e da Europa continental.
Nos últimos cinco anos, os mirtilos tiveram um expressivo crescimento de popularidade e atualmente são responsáveis por cerca de 30% dos negócios da empresa. Para atender a essa demanda, a S&A importa, de acordo com a estação do ano, o produto de várias regiões do mundo, com o objetivo de garantir fornecimento para seus clientes o ano inteiro.
No início, os frutos eram importados pré-embalados, submetidos à inspeção de qualidade e rotulados antes de serem distribuídos.
Entretanto, o processo era demorado e, com a demanda cada vez maior pelo produto, a S&A procurou uma solução que lhe permitisse importar os mirtilos em grandes quantidades e embalá-los por conta própria. Essa mudança significou que cada contêiner importado agora acomoda cerca de 20 toneladas do fruto, em contraste com as três toneladas pré-embaladas.
Nas instalações de embalagem da S&A, em Marden, perto de Hereford, os mirtilos são embalados, lacrados e colocados em bandejas. Antes disso, o classificador Primus-Dda TOMRA usa suas câmeras coloridas para detectar produtos com descolorações e tecnologias avançadas de laser para identificar os mirtilos macios.
Os frutos submetidos às câmeras e ao laser são transportados por uma esteira circular, e os produtos rejeitados são arremessados por um jato de ar até uma esteira transversal localizada acima da linha. Esse sistema garante o manuseio suave do produto ao longo de toda a operação, assegurando sua consistência na embalagem. O Primus-D pode classificar até 3,6 toneladas de mirtilos por hora, permitindo atender a duas linhas de lacramento ao mesmo tempo.
QUALIDADE DO PRODUTO
“A qualidade do produto é fundamental em um segmento tão competitivo como o dos pequenos frutos, portanto, adquirir um equipamento cujo único objetivo é a qualidade foi muito importante quando decidimos assumir a operação de embalagem dos mirtilos”, explica Jan-Willem Naerebout, diretor de operações do grupo S&A.
“Avaliamos com cuidado as diferentes tecnologias disponíveis e o que particularmente nos atraiu na solução da TOMRA foi que, ao contrário de outros sistemas que analisavam a elasticidade dos mirtilos para identificar os frutos mais macios, a técnica a laser da TOMRA dispensa o contato com o produto, garantindo a qualidade na embalagem. Para nós, essa é a solução campeã.”
A S&A foi a primeira empresa do Reino Unido a instalar o Primus-D, cujo sistema foi fornecido pela Stein Solutions, representante da TOMRA Sorting Solutions no Reino Unido e na Irlanda.
MAIOR PRODUÇÃO
Ainda que a S&A tenha planejado inicialmente um retorno sobre o investimento da linha nova de três anos, a empresa afirma que o maior volume de produção significa uma possibilidade de isso ocorrer com menos de dois anos. Segundo Jan-Willem, igualmente importante é o valor agregado que a linha permite oferecer aos clientes. “Hoje em dia somos muito mais flexíveis e estamos mais sensíveis às exigências dos clientes, que podem pedir mudanças no tamanho das embalagens ou uma quantidade maior do produto na embalagem, por exemplo”, ele explica. “Conseguir manter a qualidade é sem nenhuma dúvida fundamental nesse processo, e é aí que entra o Primus-D da TOMRA para nos dar tranquilidade.”
“Recebemos uma ótima assistência da Stein Solutions”, afirma Jan-Willem. “Como essa tecnologia era nova, a empresa instalou um equipamento para teste. Durante vários meses pudemos confirmar suas funcionalidades. A instalação ocorreu sem nenhum problema e recebemos um treinamento completo aqui mesmo na empresa para garantir que tirássemos o melhor proveito da máquina. “O Primus-D se mostrou altamente seguro, mas sabemos que há um ótimo disponível em caso de necessidade.”
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