Desde 1939 e ao longo de quatro gerações, a família Lauber está envolvida na produção de sementes, cujo início ocorreu sob o nome “Lauber Blue Valley Hybrids”. O uso de técnicas inovadoras e práticas sustentáveis de cultivo resultou em mais de 75 anos de produção de sementes híbridas com a mais avançada integridade genética e de qualidade extraordinária. A fazenda atual conta com quase 200 anos somados de experiência na produção de milho híbrido.
Brad Lauber, diretor executivo da Lauber Seed Farms, afirma: “Temos orgulho de oferecer serviços e produtos convenientes e simples de alta qualidade para nossos clientes: o agricultor americano.
Além de produzir milho híbrido, a empresa também realiza o condicionamento de todos os tipos de grão de soja. A família trabalha sete dias por semana, de 16 a 20 horas por dia durante a colheita. “Somos uma família que está à frente da direção e produção do milho híbrido. Enquanto todas as empresas relacionadas à agricultura se beneficiam das suas relações e parcerias com as grandes produtoras multinacionais de sementes, a Lauber Seed Farms vem usando com grande flexibilidade sua pequena plataforma para definir e aprimorar seus processos de produção específicos, gerando eficiência e qualidade incompatíveis com métodos de larga escala. Esse é o motivo para estarmos no mercado há várias gerações”, explica Brad Lauber.
“Cada semente é um organismo vivo. Na Lauber Seed Farms, nós plantamos toda e qualquer semente como um elemento individual e não percebemos nossas fazendas como simples campos de milho. Elas são berçários de sementes que, em última análise, ajudam os agricultores americanos a alimentar o mundo. Reconhecemos a importância do ‘timing’ no processo de cultivo. Equipamos nossa operação com máquinas, funcionários e procedimentos adequados para poder trabalhar em quaisquer condições, debaixo de chuva ou de sol”, acrescenta Brad Lauber.
REDUÇÃO DE MÃO DE OBRA E EFICIÊNCIAS
Antes da instalação das máquinas de classificação Zea, da TOMRA, a Lauber Seed Farms usava classificadores manuais para separar cascas, ervas daninhas, espigas doentes, mofos e materiais inertes. Mas como qualquer outra empresa ela enfrentava os problemas associados à força de trabalho humana: disponibilidade limitada de mão de obra, número insuficiente de trabalhadores qualificados na área rural e dificuldade na organização dos turnos de trabalho, especialmente à noite e nos fins de semana. Por isso, a família Lauber decidiu visitar a Convenção da ASTA em Chicago.
“Depois de cinco anos, e após conversarmos com vários representantes da empresa, não estávamos interessados em um equipamento com uma única câmera superior e um classificador duplo que inspeciona apenas um lado da espiga de milho. Aquela solução não atendia aos nossos padrões de qualidade nem ajudava na redução de mão de obra que desejávamos a ponto de fazermos tal investimento em automação. No entanto, a tecnologia nos intrigou o bastante para manter nosso interesse no equipamento”, afirma Brad Lauber.
Na convenção seguinte da ASTA, o executivo perguntou aos representantes da TOMRA se era possíveladicionar uma câmera inferior para inspecionar simultaneamente os dois lados da espiga de milho. Eles ficaram felizes ao saber que um modelo com uma câmera na parte superior e uma na parte inferior havia sido encomendado por um cliente da América do Sul. Ao mesmo tempo, os engenheiros da TOMRA desenvolviam um terceiro classificador opcional para maximizar a eficiência da classificação e reduzir a necessidade de mão de obra. A partir dali, começamos a achar que o sistema atenderia às nossas exigências de qualidade e resolvemos adquirir os classificadores Zea da TOMRA”, explica Brad Lauber.
“Costumávamos contratar de 60 a 70 pessoas para classificar o milho, mas com o equipamento da TOMRA só precisamos contratar quatro. Isso foi o fator decisivo.”
(Brad Lauber, diretor executivo da Lauber Seed Farms)
O classificador óptico Zea da TOMRA com uma câmera na parte superior e inferior e classificação tripla foi a primeira unidade do equipamento destinada a atender à indústria de sementes de milho nos Estados Unidos. Os classificadores foram instalados para a colheita de 2015 após pequenas modificações feitas na linha para simplificar o processo.
Brad Lauber continua: “Estávamos animados para implementar os novos classificadores automáticos de espigas Zea 64.2.3 da TOMRA em nossa empresa. É importante perceber que a qualidade no processo de classificação pode ser preservada com sucesso, otimizando de muitas maneiras a eficiência em toda a nossa operação de colheita.”
Como qualquer início de projeto, a Lauber Seed Farms também encarou alguns desafios logo nos primeiros dias. “A TOMRA foi extremamente ágil em mandar funcionários especializados até nossas instalações para nos ajudar com pequenos problemas que estavam ocorrendo.
“Ter a possibilidade de selecionar o milho durante a colheita evitou facilmente a perda de dois a cinco alqueires de produto, dependendo das condições. Achamos que isso é um fator adicional muito importante.
“O classificador Zea reduziu meu tempo de classificação. Em comparação com os classificadores humanos, eu obtive um ganho de eficiência de mais de 36%.”
(Brad Lauber, diretor executivo da Lauber Seed Farms)
“Em primeiro lugar, a colheita do milho exige alta precisão. As operações de campo que fornecem matéria-prima para as novas instalações de classificação não são mais limitadas pela escala dos vários funcionários de classificação, liberando os selecionadores para aproveitarem bem os dias de colheita. Isso é essencial para obter a semente de alta qualidade que os agricultores americanos exigem.
“Em segundo lugar, os classificadores de espigas Zea da TOMRA deram uma flexibilidade maior ao nosso horário de operação. Ao simplificar nossas exigências de mão de obra, novas eficiências foram criadas com o aumento do número de horas que podemos trabalhar. Um exemplo disso foi a maximização de desempenho do delicado processo de secagem da semente do milho, permitindo o preenchimento total dos compartimentos da secadora todas as noites, em vez de depender da disponibilidade de horário dos funcionários”, diz Brad Lauber.
“Em nenhum lugar do mundo existe uma universidade que ensine o processo de produção do milho do início ao fim. A experiência das várias gerações da nossa família nos ensinou a como oferecer um produto premium ao mercado. De outra maneira, não estaríamos nesse ramo há mais de 75 anos.”
(Brad Lauber, diretor executivo da Lauber Seed Farms)