TOMRA und Gualapack bündeln ihre Kräfte für einen bahnbrechenden, umfassenden Recyclingversuch
Der allererste Monomaterial-Standbodenbeutel aus Polypropylen von Gualapack hat sich im Kontext einer umfassenden Sortier- und Recyclinginfrastruktur als recycelfähig erwiesen. Die Ergebnisse umfangreicher Tests, die im Laufe des Jahres 2020 an mehreren Standorten durchgeführt wurden, zeigen, dass Nachhaltigkeit durch Innovation möglich ist.
Die Branchenführer TOMRA und Gualapack, beide Mitglieder von CEFLEX (der europäischen Plattform für die Kreislaufwirtschaft flexibler Verpackungen), haben sich zusammengetan, um zu testen, ob eines der innovativen Produkte von Gualapack, das Monomaterial-Laminate und halbstarre Mehrschicht-Komponenten kombiniert, automatisch und effektiv für Recyclingzwecke im Hart-PP-(Polypropylen-)Strom bewirtschaftet werden kann.
Gualapack ist der weltweit führende Anbieter von vorgefertigten Ausgießbeuteln und ein globaler Akteur in der flexiblen Verpackungsindustrie, der Laminate, Kappen und Beutel für Säuglingsnahrung, Snacks, Arzneimittel sowie eine Vielzahl anderer Produkte herstellt. Das Unternehmen setzt voll und ganz auf Nachhaltigkeit, die in den letzten Jahren der größte Treiber für Wachstum und Innovation war.
Michelle Marrone, Sustainability Manager bei Gualapack, erinnert sich: „Es war 2018, als ich Jürgen und TOMRA zum ersten Mal kennenlernte. Damals beschäftigten wir uns bei Gualapack mit der Herausforderung, einen Standbodenbeutel aus Monomaterial zu entwerfen, der der Heißabfüllung und Pasteurisierung standhalten konnte und auch noch nach 12 Monaten im Regal seine Barriereeigenschaften beibehielt. Mir war jedoch klar, dass die bloße Entwicklung einer Monomaterial-Verpackung nicht ausreichen würde. Ebenso wichtig war es, die Zirkularität des Designs nachzuweisen und zu demonstrieren, dass unser Standbodenbeutel in einer Industrielinie als PP richtig identifiziert, sortiert, aufbereitet und extrudiert werden konnte.“
Als leidenschaftlicher und vertrauenswürdiger Innovationsführer mit 50 Jahre Erfahrung in der Kreislaufwirtschaft bietet TOMRA technologiegestützte Lösungen sowie bewährtes Know-how, etablierte Verfahren und Marktkenntnisse, um die Kreislaufwirtschaft durch moderne Sammel- und Sortiersysteme zu ermöglichen.
„Nach der Entwicklung der neuen Standbodenbeutel und um festzustellen, ob diese mit optischen Sortiermaschinen sortiert werden können, nutzten wir eine Sortieranlage für Mischabfälle, um in ihr eine beträchtliche Menge der Beutel automatisch sortieren zu lassen“, erklärte Jürgen Priesters, SVP Business Development TOMRA Circular Economy. „Das Ergebnis war eine sehr gute Detektions- und eine genaue Trennrate bei allen Standbodenbeuteln. Ein anschließender Wasch- und Recyclingversuch zeigte zudem, dass die Standbodenbeutel aus Monomaterial von Gualapack problemlos zu Standardprodukten recycelt werden können.“
Zunächst wurden Hart-PP-Abfall unterschiedliche Mengen von Standbodenbeuteln von Gualapack hinzugefügt und mit der sensorgestützten Sortiermaschine AUTOSORT® von TOMRA verarbeitet. Dies bestätigte, dass die Beutel problemlos als PP-Material identifiziert werden konnten: über 80 % von ihnen wurden in den Hart-PP-Strom umgeleitet. Anschließend wurden ein PP-Ballen mit einem Anteil von 5 % Standbodenbeuteln und ein Ballen ohne Standbodenbeutel in einem Vergleichsversuch einem Standard-Recyclingprozess unterzogen. Die Ballen wurden zuerst in Flocken zerkleinert und mit Wasser und Natronlauge bei 85 °C gewaschen, danach durch eine zweite AUTOSORT® FLAKE-Maschine nachsortiert, um die Qualität des Materials weiter zu verbessern, und zuletzt in einem industriellen Extruder extrudiert und zu PP-Granulat verarbeitet.
Die Ergebnisse waren überraschend gut. Tinte und Klebstoffe der Standbodenbeutel beeinträchtigten die Extrusion nicht. Sie wiesen eine hohe Wärmebeständigkeit auf, ohne dass Probleme hinsichtlich Geruch oder flüchtiger Bestandteile auftraten. Die granulierten Materialien wurden darüber hinaus von unabhängigen Laboren charakterisiert und für vergleichbar mit PP-Copolymer-Typen erklärt, die für den Spritzguss geeignet sind.
Diese wichtigen Erkenntnisse zeigen, dass die Monomaterial-Standbodenbeutel von Gualapack innerhalb eines Hart-PP-Stroms der Deutschen Gesellschaft für Kreislaufwirtschaft (DKR) gut toleriert werden. Zudem konnte nachgewiesen werden, dass die Sortiersysteme von TOMRA Monomaterial-Laminate unter Praxisbedingungen richtig identifizieren und sortieren, selbst wenn halbstarre mehrschichtige Strukturen vorhanden sind. Darüber hinaus ist dies ein erfolgreiches Beispiel eines Designs für recycelbare Verpackungen gemäß den D4ACE-Richtlinien (Designing for a Circular Economy) der Initiative Circular Economy for Flexible Packaging (CEFLEX).