Качество продукции — незыблемое условие обеспечения безопасности продуктов питания для потребителей, защиты репутации производителей и удовлетворения требований клиентов. Кроме того, качество продукции также влияет на рентабельность, причем иногда ничуть не в меньшей степени, чем процент упаковки продукции, эффективная сортировка отбракованного сырья или изменения предложения и спроса.
Безопасность пищевых продуктов – это главное. Риск присутствует всегда – в партии свежесобранного урожая картофеля часто встречаются сорные примеси: полевые мыши, пластиковые бутылки, камни, дерево, палки, стебли… Их необходимо обнаружить и отбраковать на этапе предварительной сортировки у фермера или упаковщика до подачи сырья на упаковочную линию. Эту операцию также должны выполнять сортировщики на самой линии. Кому-то это может показаться удивительным, однако на некоторых линиях сортировка картофеля по-прежнему проходит вручную, хотя машины способны распознать то, чего не заметит человеческий глаз. Кроме того, одно оборудование способно лучше другого справляться с отбраковкой сорных примесей и картофельных клубней с дефектами.
В то время как безопасность является бинарным понятием – продукт либо безопасен, либо нет, — у качества может быть несколько категорий. Картофель, который доходит до самого конца линии, должен точно соответствовать определенным требованиям к внешнему виду и размерам, однако сами требования могут меняться. Только самые сложные оптические технологии сортировки позволяют распознать необходимые признаки и быстро переключаться с одного продукта на другой с минимальным временем простоя.
А что насчет рентабельности? Конечно, продукция высокого качества может обеспечить выход на более маржинальные рынки, однако определенную прибыль можно извлечь и из повторной сортировки отбракованного картофеля и его реализации в качестве продукции более низкого сорта. Эта задача также требует передовых технологий. Сортировочные машины способны не просто распознавать и отбраковывать не отвечающие определенным критериям клубни, но и обеспечивать сортировку отбракованного сырья более низкого сорта (получение картофеля II сорта из объема сырья, первоначально отбракованного на линии для I сорта).
В такой ситуации на первый план выходит прослеживаемость, которая играет все более важную роль в обеспечении безопасности продуктов питания и в повышении спроса на них на рынке. Если дефектный товар каким-то образом доходит до торговых точек или потребителей, именно прослеживаемость позволяет быстро узнать о его происхождении и каналах распространения, а также оперативно изъять его из торговых точек. К счастью, необходимость в таких действиях возникает крайне редко, однако у прослеживаемости есть и другие ценные преимущества.
Прослеживаемость может дать потребителям информацию о происхождении продукта, в которой они больше всего заинтересованы. Как было обнаружено в результате исследования рынка, большинство потребителей готовы платить больше за продукты питания, снабженные честной информацией. Для производителей фасованного картофеля прослеживаемость является неотъемлемой частью технологического процесса, который также повышает эффективность и рентабельность и содействует цифровой трансформации – тренду, который охватил буквально все отрасли. Адаптация существующей коммерческой деятельности к новым цифровым методам — посредством автоматизации, межсетевого взаимодействия, машинного обучения и получения данных в реальном времени — может предоставить данные, которые потенциально имеют огромную практическую ценность. Современные технологии сортировки открывают новые горизонты и позволяют применять данные для повышения операционной эффективности, генерировать добавленную стоимость и создавать новые потоки доходов.
Все это звучит как описание далекого будущего, однако будущее наступает прямо сейчас. И его наступление было ускорено вызовами, с которыми столкнулись предприятия в связи с эпидемией COVID-19.