Desse desperdício, mais da metade (54%) é perdido em processos upstream, incluindo a produção agrícola e o manuseio pós-colheita. Os outros 46% são desperdiçados no processamento, na distribuição e no consumo. Com o custo disso tudo totalizando US$ 750 bilhões por a no para a economia global, atacar o desperdício de alimentos oferece potencial significativo para reduzir a carga sobre os recursos naturais e melhorar o equilíbrio entre a oferta e a demanda.
Em setembro de 2015, a Organização das Nações Unidas (ONU) concordou em reduzir o desperdício de alimentos per capita à metade até 2030. A medida estabelece um novo precedente ao incluir a redução da perda e do desperdício de alimentos entre os objetivos de desenvolvimento global da ONU.
O desperdício pode aparecer de várias formas. Nos países em desenvolvimento, há altos níveis de perda de alimentos, que é desperdício não intencional, gerlmente ocorrendo devido a problemas no equipamento, transporte ou infraestrutura. Em economias desenvolvidas, há também altos níveis de desperdício de alimentos, devido a alimentos jogados fora por consumidores porque eles compraram muito ou por varejistas que rejeitam o alimento por causa da necessidade de atender a normas de tamanho e forma.
Como maior produtora de sistemas de separação de alimentos baseada em sensores, a TOMRA Sorting Food tem grande conhecimento do problema de desperdício de alimentos e trabalha ao l ado de agricultores, processadores e varejistas para atingir o objetivo de reduzir o desperdício de alimentos .
Eamonn Cullen da TOMRA Sorting Food, diz: A quantidade de alimentos sendo deixados na linha de produção pode aumentar significativamente, conforme isso é visto como desperdício e não como algo que pode ser aproveitado para outra finalidade. Portanto, há motivação cada vez maior para que os processadores reduzam o desperdício e, ao fazer isso, reduzem também as ineficiências, os custos gerais e aumentam os lucros."
"Há vários fatores que podem contribuir para o desperdício de alimentos eles não começam no processador. Inicialmente, olhando para o fazendeiro que planta a semente e examinando todos os estágios do processo de produção de alimentos, você pode tentar eliminar o desperdício de alimentos.
Outras formas de cortar os níveis de desperdício envolvem as próprias máquinas de separação. Hoje, o foco real deve ser em quanto produto "bom" está sendo desnecessariamente retirado da linha de processamento e em como o separador de alimentos pode ser otimizado. Quando mais adiante você caminha na linha de produção, mais alto se torna o valor do produto, conforme você atinge os estágios de branqueamento, congelamento e armazenamento."
"As máquinas de classificação baseada em sensores podem determinar que um produto apresenta 70% de boa qualidade e, em vez de eliminá-lo, podem encaminhara maioria desse produto para o reparo, até que ele esteja apto a ser utilizado. Por exemplo: ao armazenar batatas e mirtilos, deve-se assegurar que os produtos sadios não apodreçam nem sofram a ação de mofo, a fim de prolongar sua vida útil."
"Os sistemas devem também continuar a evoluir, para criar melhoria nos rendimentos. Por exemplo, os ejetores das máquinas de separação estão, gradualmente, se tornando menores e mais precisos, o que significa que quando o defeito do produto está sendo removido, apenas 5 mm de produto bom é perdido, em vez de 10 mm."
"Podemos ver essa evolução acontecendo de forma muito rápida. Apenas 15 anos atrás, 90% de toda a separação de alimentos era feita usando trabalho manual e, agora, na Europa Ocidental, máquinas estão sendo atualizadas, todos os anos, para garantir maior segurança e menos desperdício dos alimentos. Além disso, ao oferecer aos trabalhadores maior controle sobre a separação que desejam realizar, podemos ver como a inteligência humana está sendo integrada a uma máquina."
"Além disso, os produtores e processadores de alimentos também procuram aumentar seus planos de sustentabilidade, pois a redução do desperdício de alimentos logo se tornará vital para preservar a sustentabilidade corporativa. Hoje, todo o setor de processamento de alimentos está se tornando mais eficiente em termos de energia e desperdício e há muito mais tipos de ferramentas de processamento disponíveis para a linha de produção para aproveitar ao máximo a sua produção."
Mais especificamente, o descascamento a vapor é um processo que pode ajudar a atacar o desperdício de alimentos na indústria de batatas,já que tem a capacidade de descascar 1.000 batatas em 4 a 5 segundos. A velocidade de descascamento a vapor da batata garante que seja perdido o mínimo da batata, economizando, ao mesmo tempo, um tanto considerável no uso do vapor.
Eamonn explica: "O descascamento a vapor ocorre pelo aquecimento da umidade embaixo da pele da batata, usando vapor a alta pressão. Quando ocorre a exaustão do vapor, a umidade se expande rapidamente, em menos de um segundo e separa a pele da batata Isso resulta na manutenção da forma da batata e no mínimo de desperdício."
"Por exemplo, desde a introdução de um descascador a vapor no processo de descascamento de batatas, um produtor importante da indústria de batatas fritas já está percebendo economias significativas, não apenas na redução do desperdício de alimentos, mas também devido à redução na quantidade de vapor sendo usado.
"Em seu último relatório de sustentabilidade, essa empresa anunciou, recentemente, que 20% menos vapor era necessário, agora, por toneladada de batatas e que a máquina estava realizando o descascamento muito mais rápido do que antes da instalação, demonstrando que o descascamento a vapor pode poupar dinheiro e tempo."
Atualmente, no mundo todo, as máquinas de descascamento a vapor da TOMRA estão processando cerca de 20 milhões de toneladas de batatas todos os anos.
Com uma possível melhoria nos rendimentos de até 1% e uma pessoa consumindo, em média, 25 kg de batatas por ano, essa economia de 1% pode fornecer batatas a mais de oito milhões de pessoas, sem a necessidade de recursos extras ou de preparação de terra adicional.
Concluindo, Eamonn explica que a TOMRA Sorting Food continua a desenvolver soluções sustentáveis com seus clientes e muitas outras empresas "A discrepância entre a oferta e a demanda, uma causa importante de desperdício de alimentos, varia de os fazendeiros não encontrarem um mercado para seus produtos e deixarem apodrecer no campo, aos supermercados reduzirem pedidos de produtos no último minuto, deixando os fazendeiros com produtos não vendáveis", ele diz.
"Sempre haverá espaço para melhorias. Ao identificar onde ocorre o desperdício e atacá-lo adequadamente, reduzimos a carga sobre os recursos naturais, além de reduzirmos também a quantidade de alimentos produzidos no mundo todo que acabam não sendo consumidos."