S&A Produce is een familiebedrijf met meer dan 40 jaar ervaring dat zacht fruit en asperges van hoge kwaliteit teelt, verpakt, importeert en exporteert, en levert aan retailklanten in het VK en het Europese vasteland.
In de afgelopen vijf jaar zijn bosbessen enorm populair geworden en vertegenwoordigen ze nu ongeveer 30 procent van de omzet van het bedrijf. Om aan deze vraag te voldoen koopt S&A overal ter wereld producten in, afhankelijk van het seizoen, om een ononderbroken toevoer aan zijn klanten te garanderen.
Aanvankelijk werden de bosbessen verpakt ingevoerd en vervolgens geïnspecteerd en gelabeld voor distributie. Dit proces was echter traag en naarmate de vraag steeg bedacht S&A een oplossing die het in staat zou stellen bosbessen in bulk te importeren en de verpakking zelf uit te voeren. Deze keuze betekent dat elke container uit het buitenland nu ongeveer twintig ton bosbessen bevat tegenover amper drie ton voorverpakt.
In de verpakkingsfabriek in Marden, in de buurt van Hereford, worden de bosbessen verpakt en in schalen verzegeld. Hiervoor zet de TOMRA Primus-D sorteerder kleurencamera’s in om verkleurde producten te vinden en geavanceerde lasertechnologie om zachte bessen te detecteren.
De bessen gaan onder de camera’s en lasers door op een O-ring-band en de afgekeurde bessen worden door een luchtpistool op een kruisende transportband boven de lijn geblazen. Dit systeem garandeert een zachte behandeling van het product tijdens de sortering zodat de verpakte bessen hun stevigheid behouden. De Primus-D kan tot 3,6 ton bosbessen per uur verwerken, en voedt twee tray sealing lijnen.
Productkwaliteit
“Productkwaliteit is cruciaal in de competitieve markt voor zacht fruit. Voor ons was het heel belangrijk toen we bosbessen gingen verpakken om een machine te hebben die alleen voor de kwaliteit instond,” verklaart Jan-Willem Naerebout, Group Operations Director van S&A.
“We overwogen zorgvuldig de verschillende beschikbare technologieën en wat ons vooral aantrok in de oplossing van TOMRA was dat, anders dan bij systemen die de veerkracht van de bessen gebruiken om te bepalen welke zacht zijn, de lasertechniek van TOMRA contact met het product vermijdt en zo de kwaliteit garandeert tot en met de verpakking. Voor ons is dat een ‘best in class’ oplossing.”
S&A was de eerste onderneming die de Primus-D in het VK installeerde. Het systeem werd geleverd door Stein Solutions, de agent van TOMRA die TOMRA Sorting Solutions in het VK en Ierland vertegenwoordigt.
Grotere doorvoer
Hoewel S&A aanvankelijk een terugbetaling van de investering in de nieuwe lijn van drie jaar voorzag, zegt het bedrijf dat de grotere doorvoervolumes die duur nu waarschijnlijk verminderen tot minder dan twee jaar. Even belangrijk, aldus Naerebout, is de toegevoegde waarde die de lijn aan de klanten biedt. “We zijn nu veel flexibeler en kunnen sneller reageren op wensen van klanten, bijvoorbeeld, op extra volume of wijzigingen van verpakkingsafmetingen,” legt hij uit. “De kwaliteit kunnen handhaven is hiervoor zeer kritiek en dat is waar de TOMRA Primus-D gemoedsrust biedt.”
“We hebben fantastische ondersteuning gekregen van Stein Solutions. Omdat het een nieuwe technologie betrof, organiseerde het bedrijf voor ons gedurende verschillende maanden een testperiode om de capaciteiten te bevestigen. De installatie verliep gesmeed en we kregen ter plaatse een uitgebreide training om het maximum uit de machine te halen. De Primus-D is zeer betrouwbaar gebleken, maar we weten dat we uitstekende ondersteuning kunnen krijgen, mocht dat nodig blijken.”