TOMRA og Gualapack slår seg sammen for en fullskala, banebrytende gjenvinningsstudie
I en fullskala sorterings- og resirkuleringsinfrastruktur viste Gualapacks aller første monomaterialepose i polypropylen med tut seg å være resirkulerbar. Resultatene av omfattende testing, utført på flere anlegg i løpet av 2020, viser at bærekraft gjennom innovasjon er mulig.
Bransjelederne TOMRA og Gualapack, begge medlemmer av CEFLEX (den europeiske plattformen for The Circular Economy for Flexible Packaging), slo seg sammen for å teste hvordan et av Gualapacks innovative produkter, som kombinerer monomaterialelaminat og semi-rigide multilagskomponenter, kan håndteres automatisk og effektivt for resirkulering i den rigide PP-strømmen (polypropylen).
Gualapack er verdensledende innen ferdigposer med tut og en global aktør innen fleksibel emballasje-industri som produserer laminat, korker og poser til babymat, snacks, farmasøytiske produkter og en lang rekke andre bruksområder. Selskapet er fullt forpliktet til bærekraft, som de siste årene har vært deres største drivkraft for vekst og innovasjon.
Michelle Marrone, Gualapack Sustainability Manager, tenker tilbake: «Første gang jeg møtte Jürgen og TOMRA var i 2018. Hos Gualapack var vi opptatt av utfordringen med å designe en monomaterialepose med tut som tålte varmsterilisering og pasteurisering og kunne opprettholde barriereegenskapene i 12 måneder på hyllen. Men samtidig visste jeg at det ikke var nok at den var designet av monomateriale! Det var minst like viktig å bevise vår sirkularitet ved å demonstrere at posen vår kunne gjenkjennes som PP og sorteres, behandles og ekstruderes på en industriell linje.»
TOMRA er en lidenskapelig og pålitelig innovasjonsleder med 50 års erfaring innen sirkulær avfallshåndtering som leverer teknologidrevne løsninger og bidrar med dokumentert ekspertise, etablerte prosesser og markedskunnskap, og som muliggjør sirkulære økonomiløsninger gjennom avanserte innsamlings- og sorteringssystemer.
«Etter utviklingen av de nye posene ville vi finne ut om disse kunne sorteres med optiske sorteringsmaskiner, og derfor la vi til en betydelig mengde på et sorteringsanlegg med kombinert kildesortering og blandet avfallsstrøm med automatisert sortering», forklarte Jürgen Priesters, SVP Business Development TOMRA Circular Economy. «Resultatet var svært god gjenkjenning og nøyaktig separasjonsandel for alle poser. En påfølgende vask- og resirkuleringstest viste at Gualapacks monomaterialeposer enkelt kunne resirkuleres til standardprodukter.»
Først ble ulike prosentandeler av Gualapack-poser lagt til rigid PP-avfall, som deretter ble behandlet gjennom TOMRAs AUTOSORT®, en sensorbasert sorteringsmaskin som bekreftet at posene blir godt gjenkjent som et PP-materiale, med over 80 % omdirigert til den rigide PP-strømmen. Deretter ble en PP-balle med 5 % ekstra poser sammenlignet med en balle uten poser, i en fortløpende studie som tok dem gjennom alle trinnene i en standard resirkuleringsprosess. Først ble de strimlet til flak og vasket med vann og natriumhydroksid ved 85 °C (185 °F), deretter ettersortert gjennom en annen AUTOSORT® FLAKE-maskin for å ytterligere forbedre kvaliteten på materialet, og så ble de to ballene ekstrudert på en industriell ekstruder og pelletert til PP igjen.
Resultatene var overraskende gode, og blekk og lim fra posene påvirket ikke ekstruderingen og hadde høy termisk stabilitet uten lukt- eller fordampingsproblemer. Videre ble de pelleterte materialene sjekket av tredjepartslaboratorier og erklært likeverdige med kopolymerisert PP som egner seg til sprøytestøping.
Denne viktige konklusjonen viser at Gualapacks monomaterialeposer tolereres godt i en tysk DKR-rigid PP-strøm, og at TOMRAs sorteringssystemer er velegnet infrastruktur for korrekt identifisering og sortering av monomaterialelaminat i realistiske scenarioer, selv ved forekomst av semi-rigide multilagsstrukturer. I tillegg er dette et vellykket eksempel på design for resirkulerbar emballasje i henhold til retningslinjene fra CEFLEX D4ACE (Designing for a Circular Economy).