Di questo spreco, oltre la metà (54 percento) viene perso in processi a monte, tra cui la produzione agricola e la gestione post-raccolto. Il rimanente 46 percento viene sprecato nella trasformazione, distribuzione e nel consumo. Con questo costo che raggiunge 750 miliardi di dollari all'anno per l'economia globale, affrontare lo spreco alimentare offre un potenziale significativo per ridurre le pressioni sulle risorse naturali e la tensione tra domanda e offerta.
A settembre 2015, le Nazioni Unite (UN) si sono incontrate per accordarsi sulla riduzione a metà, pro capite, dello spreco alimentare entro il 2030. Questo ha creato un nuovo modello, includendo la perdita alimentare e la riduzione dello spreco alimentare all'interno degli obiettivi di sviluppo globali delle Nazioni Unite.
Lo spreco alimentare può comparire in varie forme. Nei paesi emergenti ci sono alti livelli di perdita alimentare, trattandosi di spreco involontario, spesso causato da scarsità di attrezzatura, trasporto e infrastrutture. In economie affermate, ci sono altissimi livelli di spreco alimentare causati dagli alimenti buttati via dai consumatori dovuti all'acquisto di quantità eccessive degli stessi, o dai rivenditori che eliminano gli alimenti per la necessità di soddisfare standard di misura e forma.
In qualità di produttore leader di sistemi di selezione alimentare basati su sensori, TOMRA Sorting Food è pienamente consapevole della problematica legata allo spreco alimentare e collabora strettamente con agricoltori, coloro che trattano questi prodotti e rivenditori per raggiungere l'obiettivo di ridurre lo spreco alimentare.
Eamonn Cullen di TOMRA Sorting Food dice: "La quantità di alimenti lasciati sulla linea di produzione può aumentare notevolmente quando questa viene considerata rifiuto e non qualcosa che può essere riproposto. Per questo c'è una motivazione maggiore per coloro che trattano prodotti di ridurre lo spreco e, di conseguenza, ridurre inefficienze, abbassare le spese generali e aumentare i profitti."
"C'è una serie di fattori che possono contribuire allo spreco alimentare - non comincia solo dal processore. Cominciando dall'agricoltore che pianta i semi, ed esaminando ogni fase del processo di produzione alimentare, è possibile cercare di eliminare lo spreco alimentare."
"Altri modi per tagliare i livelli di spreco riguardano le selezionatrici stesse. Oggi, il vero focus dovrebbe essere su quanto prodotto ‘buono’ viene inutilmente eliminato dalla linea di trasformazione e come la selezionatrice alimentare può essere ottimizzata. Più si entra nel dettaglio della linea di produzione più diventa alto il valore del prodotto stesso fino alle fasi finali di sbollentatura, surgelazione e stoccaggio."
"Le selezionatrici basate su sensori sono in grado di stabilire se un prodotto è al 70 percento di buona qualità e, piuttosto che convogliarlo allo scarto, la maggior parte del prodotto può essere rilavorato fino a quando non è pronto per essere utilizzato. Ad esempio, nello stoccaggio di patate o mirtilli è necessario accertarsi che il prodotto sano non sia affetto da muffa o putrefazione per contribuire a prolungare la sua durata."
"Anche i sistemi devono essere ulteriormente evoluti per creare maggiori rese. Ad esempio, i meccanismi che intercettano il prodotto e lo espellono posti sulle selezionatrici stanno gradualmente diventando più piccoli e più precisi, il che significa che, quando un prodotto di scarto viene rimosso, si perdono solo 5 mm di prodotto buono piuttosto che 10 mm."
"Possiamo osservare che questa processo di miglioramento procede molto velocemente. Solo 15 anni fa, il 90 percento di tutta la selezione alimentare si svolgeva tramite lavoro manuale mentre ora nell'Europa Occidentale, le macchine vengono migliorate anno dopo anno per garantire maggiore sicurezza alimentare e meno spreco alimentare. Inoltre, offrendo agli operatori un maggiore controllo sulla selezione che desiderano effettuare, possiamo notare come l'intelligenza umana viene integrata in una macchina."
"Per di più, i produttori e coloro che trattano alimentari stanno cercando di aumentare la loro sostenibilità in quanto la riduzione dello spreco riguardante il cibo diventerà presto cruciale per salvaguardare la sostenibilità aziendale. Oggi, l'intero settore della trasformazione alimentare sta diventando molto più efficiente in termini di energia e rifiuti e ci sono molti più tipi di strumenti di trasformazione per la linea di produzione per ottenere il massimo del prodotto."
Più specificatamente, la pelatura a vapore è un processo che può contribuire ad affrontare lo spreco alimentare nell'industria delle patate, in quanto ha la capacità di pelare 1.000 patate in 4 - 5 secondi. La velocità di pelatura a vapore delle patate garantisce che venga persa solo una quantità minima di polpa mentre al contempo si verificano notevoli risparmi nell'uso di vapore.
Eamonn spiega: "La pelatura a vapore si ottiene riscaldando l'umidità vicino alla buccia delle patate utilizzando vapore ad alta pressione. Quando si verifica lo scarico del vapore, l'umidità si espande velocemente - in meno di un secondo - e separa la buccia dalla polpa. Ne risulta il mantenimento della forma della patata e l'ottenimento di uno spreco minimo."
"Ad esempio, introducendo una pelatrice a vapore nel processo di trasformazione patate, un importante produttore dell'industria delle patate fritte francese sta già realizzando significativi risparmi non solo dovuti alla riduzione dello spreco alimentare ma anche grazie alla riduzione della quantità di vapore usato."
"Nel suo ultimo report di sostenibilità, questa azienda ha recentemente annunciato che ora è necessario il 20 percento in meno di vapore per ogni tonnellata di patate e che la macchina è molto più veloce durante la pelatura rispetto a prima dell'installazione a dimostrazione che la pelatura a vapore può fare risparmiare tempo e denaro."
Attualmente, le pelatrici a vapore di TOMRA stanno trasformando circa 20 milioni di patate ogni anno in tutto il mondo.
Con un possibile aumento della resa fino a un percento e il consumo medio di una persona di 25 kg di patate all'anno, quel risparmio dell'un percento potrebbe fornire patate a oltre otto milioni di persone senza la necessità di risorse extra o la coltivazione di terra aggiuntiva.
In conclusione, Eamonn spiega che TOMRA Sorting Food continua a sviluppare soluzioni sostenibili con i suoi clienti e molte altre aziende. "La discrepanza tra domanda e fornitura, una delle maggiori cause dello spreco alimentare, è dovuta sia al fatto che gli agricoltori che non trovano un mercato per i loro prodotti e li lasciano marcire nel campo, che ai supermercati che riducono gli ordini di prodotti all'ultimo minuto, lasciando i produttori con prodotti invendibili," dice.
"Ci saranno sempre aree da migliorare. Identificando dove c'è spreco e gestendolo correttamente, dobbiamo alleggerire la pressione sulle risorse naturali e ridurre la quantità di alimenti prodotti a livello mondiale che non saranno mai mangiati."