Sin embargo, con la llegada de la pandemia, el uso del plástico se ha disparado, provocando que estos residuos se conviertan en una pandemia alterna. En todo el mundo la pandemia por COVID-19 provocó un despunte en el uso de plástico debido a sus funciones de seguridad y bajo costo, además de que sus cualidades de portabilidad, flexibilidad y fácil desinfección lo hacen el material ideal para afrontar la crisis sanitaria. En el país, durante los meses más arduos de la pandemia, la industria del reciclaje de plástico reportó un incremento en la demanda.
Según datos de la Secretaría de Educación Pública y del Instituto Politécnico Nacional, durante la pandemia se generan al día entre 2.69 a 3.95 kilogramos de residuos plásticos por cada paciente con COVID-19, asimismo se estima que el crecimiento de la producción de plásticos para cubrebocas, artículos médicos, caretas, envases para alcohol desinfectante, creció del 12 a 15 veces en estos últimos meses.
De acuerdo con cifras del Senado de la República, México ocupa el 12º lugar como consumidor de plástico en el mundo y ocupa el 3º lugar de consumo de agua embotellada después de China y Estados Unidos, según estadísticas de Bottled Water. Durante la pandemia se registró un incremento del 300% de residuos plásticos, lo que representa 29 mil toneladas, acorde a datos de la Universidad Nacional Autónoma de México.
Cálculos oficiales afirman que para el 2030 la generación de residuos aumentará a 65 millones de toneladas anuales. Según la asociación civil AMOCALLI A.C., en los primeros cuatro meses del 2019 había mandado a “destino final” 546 toneladas de envases vacíos de agroquímicos, de los cuales 155 toneladas (45%) fueron para su quema en hornos cementeros y 327 toneladas para reciclaje tradicional.
El sector económico que más genera residuos plásticos es el de empaques y embalajes. Esto se debe a que una vez que el producto es extraído o consumido, los empaques se convierten inmediatamente en residuos. Estos plásticos de un solo uso representan la mayor corriente de residuos plásticos que contaminan nuestro planeta. Los elevados y crecientes niveles de basura plástica y microplásticos marinos representan un problema ambiental grave a escala global, que afecta negativamente a los ecosistemas, así como a las sociedades y las economías locales.
El PET es un plástico que puede reutilizarse en diversas ocasiones si cuenta con un tratamiento adecuado. Los envases, embalajes y empaquetados contienen diferentes tipos de plásticos, materiales y aditivos. Muchos de ellos se combinan con pinturas en tapas y etiquetas, se añaden capas de aluminio, así como recubrimientos de plástico con una sustancia química llamada Bisfenol A (BPA) que impide el reciclaje ecológico.
En este contexto, el papel de la industria del reciclaje ha sido fundamental; sin embargo, existe una verdadera preocupación en el sector relacionada con los altos volúmenes de residuos que se producen a diario. Los recicladores deben adaptarse al nuevo paradigma de la vida pandémica y para enfrentar este reto, será necesario que la industria adopte nuevas técnicas y tecnologías de reciclaje que sean innovadoras, que garanticen la seguridad y la salud de los ciudadanos, protegiendo el medio ambiente. Esto hará que la competitividad de la industria mexicana del reciclaje crezca y se expanda.
La innovación tecnológica se extiende a una amplia gama de procesos, que van desde la trituración, la fabricación y los procesos de extrusión, pero una categoría que está destacando en la industria por su potencial para acelerar la recuperación, es la tecnología de clasificación automatizada. Esta es capaz de clasificar grandes volúmenes de residuos, desde contenedores enteros hasta grandes piezas de plástico, pasando por residuos pequeños en cantidades masivas.
La superación de los equipos de clasificación estándar viene de la mano de la maquinaria de TOMRA, que lidera la revolución de los residuos creando soluciones basadas en sensores para optimizar la productividad de los recursos. La clave de TOMRA es ofrecer soluciones inteligentes para optimizar, obtener, utilizar, gestionar, recuperar y reciclar los residuos de plástico y sus subproductos. Esta empresa de origen noruego cuenta con décadas de experiencia en clasificación y actualmente tiene más de 7.400 unidades instaladas en unos 100 países. Sus soluciones se centran en proporcionar tecnologías de clasificación y análisis de alto rendimiento.
A lo largo de los años, TOMRA ha desarrollado equipos de alta calidad y rendimiento como AUTOSORT®, INNOSORT FLAKE® y AUTOSORT FLAKE®. Tienen la capacidad de optimizar las operaciones a partir de una clasificación basada en sensores diseñada para una amplia variedad de aplicaciones y cuentan con una tecnología innovadora y de vanguardia complementada con un servicio técnico altamente especializado que, a pesar de la actual situación pandémica, ofrece asistencia virtual constante, lo que hace que las máquinas sean capaces de mantener las operaciones en funcionamiento a largo plazo, reduciendo los costes y el tiempo para los recicladores.
AUTOSORT® es una máquina potente e innovadora creada para lograr un alto rendimiento constante. Cuenta con un sistema de clasificación multifuncional para recuperar una amplia gama de materiales de diferentes flujos de residuos, de un solo flujo, de envases, de papel, de residuos sólidos urbanos y de otras tareas de clasificación que tienen como objetivo mejorar la información sobre el material y el color en combinación. AUTOSORT® es capaz de hacer una separación por color y material, detectar y eliminar de forma fiable las partículas extrañas del plástico sin tener que entrar en contacto con ellas gracias a sus sensores NIR de alta velocidad y precisión que captan los espectros infrarrojos específicos de diversos objetos con una resolución óptica muy alta, ahorrando hasta un 70% de energía.
Aunado a ello, la tecnología AUTOSORT® cubre rangos de temperatura más amplios que los equipos tradicionales, por ejemplo, la refrigeración pasiva sustituye a los equipos de refrigeración activa para temperaturas de hasta 50 °C. Además de la alta calidad de clasificación superior, AUTOSORT® ofrece una completa gama de funciones, como la determinación estadística del material de entrada, la calibración en tiempo real de cada línea de exploración, las funciones de control integradas de las unidades de lámparas y válvulas, la opción de controlar y supervisar la unidad de clasificación desde una sala de control, entre otras muchas.
Por su parte, INNOSORT FLAKE® es una solución de clasificación compuesta por sensores para detectar el material plástico. Sus funciones detectan simultáneamente los tipos de polímeros. INNOSORT FLAKE® es una tecnología "todo en uno", con una resolución muy alta y una configuración de sensores especializada, que ofrece un rendimiento superior con resultados exponenciales. Su resolución ultra alta y el reconocimiento de polímeros de hasta 2 milímetros permiten eliminar grandes proporciones de contaminantes y reducir significativamente la pérdida potencial de material de hojuelas de PET. Desde 2020, INNOSORT FLAKE® también cuenta con un sensor específico de PO para la separación de PE y PP.
INNOSORT FLAKE® detecta las propiedades del material de una amplia gama de polímeros, incluyendo el color de las fracciones de plástico, materiales transparentes y opacos. Su tecnología permite alcanzar grados de purificación del PET sin precedentes, lo que se traduce en niveles de calidad y rendimientos más elevados. INNOSORT FLAKE® es una solución económicamente favorable para la industria que ofrece un rápido retorno de la inversión junto con una flexibilidad escalable.
Finalmente, AUTOSORT FLAKE® se ha desarrollado especialmente para aplicaciones de alto nivel, como el reciclaje de botellas, en las que el nivel de contaminación del material de entrada es bajo, pero los requisitos de calidad son especialmente elevados. El innovador equipo cuenta con un sistema excepcionalmente eficaz que optimiza la clasificación de hojuelas, independientemente del tamaño de partícula del material. Entre otras muchas funcionalidades, AUTOSORT FLAKE® es capaz de purificar el PET por material y color, purificar las hojuelas de PO por tipo de material y color, purificar las hojuelas de PVC por tipo de material, purificar las hojuelas de plástico por tipo de compuesto y tiene una adición opcional de sensor EM para NIR o NIR-CRGB para abstraer metales.
Una de las soluciones de clasificación de hojuelas combinada con el AUTOSORT® de TOMRA permite a los clientes beneficiarse de la línea completa de clasificación óptica, que consiste en una preclasificación de botellas y una solución de clasificación de hojuelas subyacente de un solo fabricante. Disponer de sistemas perfectamente adaptados para la preclasificación de plásticos antes de comenzar la clasificación de hojuelas permite ajustar el rendimiento de la preclasificación y de la clasificación de hojuelas en su conjunto, en función del material de entrada y de la contaminación, lo que resulta crucial para mejorar el resultado final y alcanzar nuevos niveles de pureza, al tiempo que se incrementa la eficiencia y el rendimiento generales.
La tecnología de TOMRA es amplia y ofrece múltiples soluciones para los diferentes retos que enfrenta la industria del reciclaje en México. Sus equipos de alta calidad y tecnología de punta, así como su servicio técnico especializado y asistencia virtual para la capacitación en mantenimiento de los equipos, están orientados a recuperar y aprovechar mejor la vida de los plásticos y sus derivados para potenciar el crecimiento de la industria y lograr mejores técnicas y procesos de recuperación.
Los equipos de TOMRA representan el uso de la tecnología a favor de nuestro medio ambiente y de nuestras sociedades, pero al mismo tiempo, son una solución automatizada ideal para hacer frente a la pandemia de residuos plásticos y mantener a los clasificadores manuales a salvo de las fracciones de plástico contaminadas. Las clasificadoras de TOMRA pueden capturar datos de funcionamiento, como el momento en que el circuito está en marcha, la duración, la producción y las alertas de servicio a las que se puede acceder de forma remota a través de una conexión a Internet. Esto permite a los procesadores tomar decisiones basadas en hechos sobre el equipo y el circuito, mejorar la eficiencia operativa y aumentar la precisión de la clasificación.
La funcionalidad de un equipo no lo es todo, pero combinada con una sólida colaboración con un verdadero socio como TOMRA es el camino hacia el verdadero crecimiento.
Publicado originalmente en Revista MP.
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