Could Könnte die National SWORD-Initiative in China die Innovation der globalen Recyclingwirtschaft vorantreiben?

Bei Tom Eng, Senior Vice President und Leiter von TOMRA Recycling

In den letzten Jahrzehnten haben sich für Abfall- und Metallwirtschaft verantwortliche Manager rund um den Globus bei Einfuhr und Verarbeitung von Unmengen von Kunststoff-, Papier-, Metall- und anderen wiederverwertbaren Abfällen in zunehmendem Maß auf China verlassen. Daher ist das im Februar 2018 in Kraft getretene National Sword-Programm, wonach 24 Abfallarten mit einem Importverbot belegt sind und für andere Abfallarten strengere Standards für den Verschmutzungsgrad gelten, aus Sicht von Vielen eine „Katastrophe“ mit „verheerenden Folgen“ für die globale Recyclingwirtschaft. Dennoch bietet das chinesische Importverbot auch zwei wesentliche Vorteile und Chancen für clevere Unternehmen. 
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In diesem Artikel erläutern wir, was die National Sword-Initiative in China ist, wie sie als Katalysator für Veränderungen in der globalen Abfallwirtschaft wirkt und wie sich Unternehmen dadurch einen Wettbewerbsvorteil verschaffen können.

Was ist die National Sword-Initative in China?

Ganz einfach ausgedrückt handelt es sich dabei um die neuesten und strengsten Vorschriften Chinas für den Import von Feststoffabfällen, die als Rohstoffe wiederverwertet werden dürfen. Demnach ist die Einfuhr verschiedener Kunststoff-, Papier- und Feststoffabfälle einschließlich Kunststoffen wie PET, PE, PVC und PS untersagt. Außerdem legt sie strengere Standards für den in einer Lieferung zulässigen Verschmutzungsgrenzwert in Kunststoffabfällen, Zorba und anderen Metallen fest. Der Reinheitsgrad wurde von 90–95 Prozent auf 99,5 Prozent erhöht.

In Anlehnung an die Operation „Grüner Zaun“, in deren Rahmen die chinesischen Zollbehörden 2013 hart durchgriffen, soll die aktuelle Initiative die Luftqualität in China verbessern, die Luftverunreinigung durch „schmutzige oder sogar gefährliche Abfälle“ verringern und den illegalen Müllschmuggel verhindern. Laut eigener Aussage wollen chinesische Staatsbedienstete diese neuen Vorschriften durch das Durchleuchten von Containern mit Röntgensystemen und das Öffnen von Containern durchsetzen, die nicht durchleuchtet werden können.

Da China 55 Prozent der weltweiten Papierabfälle verarbeitet und das führende Ziel für andere recyclingfähige Materialien ist, haben die Einschränkungen bereits starke Auswirkungen auf die globale Abfallwirtschaft. Laut Angaben des chinesischen Ministeriums für Umweltschutz und der China Scrap Plastics Association ist der Import von Kunststoffabfällen bereits drastisch gesunken – von 3,5 Mio. metrischen Tonnen im Jahr 2017 auf nur 21.300 metrische Tonnen im bisherigen Jahresverlauf.

Eine echte Chance dank der National Sword-Initative
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​​Da China die zulässigen Grenzwerte für Verunreinigungen in den Importen von Abfallmaterialien von 5–10 Prozent auf 0,5 Prozent senkt, sind Exporteure mit dem niedrigsten Verschmutzungs- und höchsten Reinheitsgrad sehr stark gefragt. Die effektivste Methode zur Einhaltung dieser Grenzwerte bietet hochmoderne sensorgestützte Sortiertechnologie, die Unternehmen bei der Optimierung von Nachhaltigkeit und betrieblicher Wertschöpfung unterstützt. Die innovativsten Systeme arbeiten mit Ultrahochfrequenz und gewährleisten so die präzise Identifikation von Materialien bis zur genauen Erkennung auch kleinster Partikel. Abfallsortieranlagen, die mit Laser- und NIR-Technologie (Near-Infrared; Nah-Infrarot) ausgestattet sind, können mehrere Materialeigenschaften wie Farbe, Zusammensetzung, Größe und Dichte analysieren, wobei nicht brauchbare Materialien mit Druckluftpistolen aus dem Prozess ausgestoßen werden.​ Neben der Entfernung von verschmutztem Material gibt die hochwirksame Sortiertechnologie Unternehmen auch die Möglichkeit, wertvolles Metall und Kunststoff aus nicht recyclingfähigen Abfällen wiederzuverwerten und so die Produktausbeute zu maximieren.

Technische Innovationen sorgen für ständige Effizienzverbesserungen. Dabei trägt die neueste LOD-Technologie (Laser Object Detection; Laserobjekterfassung) von TOMRA zur Steigerung der Ausbeute beim Recycling von schwarzen Kunststoff-, Glas- und anderen Abfällen bei. Als zusätzliche Schlüsseloption erhöht die LOD-Technologie die Sortierfähigkeit bestehender Recyclinganlagen und erkennt Objekte wie schwarze Kunststoffe (PP, PE, PET), Glas und Abfallstoffe, die nicht mit NIR-Sensoren erfasst werden können. Außerdem ist sie Garant für Spitzenleistung, wesentliche geringere Ausfallzeiten und höhere Ausbeute bei Papier-, Zurik- und Zorba-Produkten.

Während manche Unternehmen in den Vorschriften die Gefahr einer Marktzerrüttung sehen, begreifen sie andere vernünftigerweise als Chance zur Optimierung ihrer Sortierprozesse, zur Präsentation als vertrauenswürdiger Lieferant in den Geschäftsbeziehungen zu China und zur Erhöhung ihres Marktanteils.